Илья Никифорович родился в 1916 году. В годы войны сержантом участвовал в боях в районе Севастополя, был командиром отделения.
9 мая 1944 года его отделение первым прорвалось в траншеи противника. Сам лично Илья Федотов уничтожил в бою 7 немцев. За мужество и героизм, проявленные в боях за Севастополь, приказом по 647 стрелковому полку 216 стрелковой Сивашской Краснознаменной дивизии 51 Армии 4 Украинского фронта в мае 1944 г. награжден медалью «За отвагу»!
После войны Илья Никифорович работал в Крыму на конном заводе конюхом, был трудолюбивым и талантливым - из конской кожи изготавливал красивые изделия.