Котельнич не был фронтовым, но котельничская земля дала последний приют не только воинам, умершим в 4-х эвакогоспиталях города и похороненным на братском кладбище, но и тысячам снятых с эшелонов не солдат, но мирных граждан бывшего СССР. Через Котельнич, как узловую станцию, с прифронтовых городов Союза ехали дети, женщины и старики, чтобы уберечься от ужасов войны. Многие из них погибли в поездах, не выдержав жары, голода и болезней. Они не были солдатами, но их жизни унесла война.
Котельнич не был фронтовым, но эшелоны с мирными жителями и ранеными фронтовиками переправляли на котельничскую землю тысячи человек. Из блокадного Ленинграда сюда были эвакуированы ясли и детские сады.
17 июля в городе состоялось знаменательное событие- открытие мемориального комплекса. В церемонии приняли участие губернатор области Никита Белых, председатель Законодательного собрания области Владимир Васильев, чрезвычайный и полномочный посол Латвийской Республики в РФ Эдгарс Скуя, члены Совета Федерации и депутаты Государственной Думы РФ, руководство Горьковской железной дороги, представители посольства Эстонской Республики в РФ. Также в церемонии участвовали родственники эвакуированных, жители Котельнича, всего более 5 тысяч человек. Торжество началось с театрализованного представления. Пронзительный гудок паровоза известил о прибытии к перрону эшелона, Представление словно вернуло собравшихся в 1941 год. Военные в форме тех лет вместе с медиками начали принимать прибывших эвакуированных, а затем они из 1941 года обратились к своим потомкам в год 2010-й с напутствием помнить суровые военные годы, и тех, кто не дожил до Победы. Слова напутствия у многих в глазах вызвали непрошенные слезы. Глава города Котельнича Александр Жданов в своем выступлении отметил, что именно историческая память заставила заняться этими розыскными работами и поблагодарил всех, кто принял участие в том, чтобы мемориал был построен - это фонд "Земля Вятская", правительства Кировской области и Санкт-Петербурга, Горьковскую железную дорогу, работников ЗАГС, жителей Котельнича и всей области, кто так или иначе приближал сегодняшний день. Затем Белых, Васильев, Скуя вместе с представителями родственников погибших эвакуированных под трехкратный салют почетного караула открыли памятник, на 11 гранитных плитах которого высечены 2 796 имен. Губернатор области Н. Белых в своем выступленнии отметил: "Открытие памятника проходит сегодня не случайно - 14 июля 1941 года, согласно выявленным архивным документам, через Котельнич прошел первый эшелон с эвакуированными, а 17 июля с эшелона сняли первых умерших. Точно неизвестно, сколько было таких эшелонов за военные годы, и сколько людей были похоронены вдали от своей малой родины, но символично, что этот памятник открывается в год 65-летия Победы". Губернатор также подчеркнул: "Это один из немногих памятников, который строился, действительно, на народные деньги, без привлечения бюджетных средств". "Уверен, - продолжил Белых, - что памятник еще больше усилит традицию вспоминать тех, кто не воевал на фронте и не трудился в тылу, но кого также не пощадила война". В.Васильев подчеркнул, что главная задача мемориала - не позволять забывать Великую Отечественную войну, ее боль и страдания. Посол Э.Скуя отметил, что тронут участием в сегодняшнем событии, которое помогает по-новому взглянуть на историю его страны, - ведь в Котельниче похоронены и граждане Латвии, - вернуть из забвения имена умерших. Он тепло поблагодарил региональные власти, всех участников создания памятника за сегодняшний день, который тоже стал историческим событием. Яна Ванамельдер, советник-посланник посольства Эстонской Республики в РФ сказала: «Я желаю, чтобы больше никогда не повторялись такие трагические события, как во время второй мировой войны, и чтобы память жила».
Особо запомнились участникам мероприятия слова представителей Санкт-Петербурга, ибо в этом скорбном списке половина ленинградцев. Из воспоминаний Дины Губиной, жительницы блокадного Ленинграда: «Мне не забыть ту обстановку за большим семейным столом, стоит чугун, много детей и хозяйка похлебку овсяную разливает с бараньими косточками. Это было невероятное чудо». Официальная часть открытия завершилась возложением цветов к мемориалу, который в итоге буквально утопал в них.
Несмотря на изнуряющую жару до позднего вечера у гранитных плит стояли люди, всматриваясь в высеченные на них имена…
Да, они не были солдатами, но их жизни унесла война.
